Hace algunos años participé en una excursión a las montañas. En cierta ocasión. Volvía yo al campamento después de dar un paseo solitario cuando encontré a todos empeñados en una feroz discusión metafísica. El objeto de la discusión era una ardilla, una ardilla viva a la que se suponía colgada del tronco de un árbol, mientras del lado opuesto del árbol estaba parado un ser humano. Este testigo humano trata de llegar a ver la ardilla y para ello se mueve rápidamente alrededor del árbol, pero, por rápido que sea su desplazamiento, la ardilla se mueve con igual velocidad en la dirección opuesta y mantiene siempre el árbol entre ella y el hombre, de modo que éste nunca puede verla. El problema metafísico resultante es éste: ¿Se mueve o no el hombre alrededor de la ardilla?

Indudablemente se mueve alrededor del árbol y la ardilla está sobre el árbol; pero, ¿se mueve también alrededor de la ardilla ? En medio del ocio ilimitado que favorecían esas soledades, la discusión había tenido tiempo de agotarse. Todo el mundo había tomado partido y cada cual se obstinaba en su posición. Además, el número de adherentes de cada opinión era parejo. Por eso, cuando yo aparecí ambas partes apelaron a mí para que les diera la mayoría. Recordé el adagio escolástico según el cual cada vez que se encuentra una contradicción es menester hacer un distingo e inmediatamente busqué y hallé uno, que era el siguiente: «Decidir cuál es la opinión correcta -sostuve- depende de lo que cada uno quiera significar prácticamente por;ir alrededor, de la ardilla. Si la que se quiere decir con ello es. que se pasa del Norte de la ardilla al Este, luego al Sur, luego al Oeste y luego nuevamente al Norte, obviamente el hombre va alrededor de ella, pues ocupa sucesivamente estas posiciones. Si, en cambio, la que se quiere decir es que está primero enfrente de ella, luego a su derecha, luego detrás, luego a su izquierda y por fin otra vez enfrente, es totalmente obvio que el hombre no va a su alrededor, pues los movimientos compensatorios que hace la ardilla mantienen su barriga siempre dirigida hacia él y su lomo alejado. Haced el distingo y ya no habrá motivo de discusión. Ambas partes tendrán razón o no, según que conciban la expresión; ir “alrededor”; de una manera o de otra» La mayoría pareció admitir que el distingo había resuelto la discusión, si bien uno o dos de los más calurosos contendientes calificaron mi discurso de evasiva artificiosa y manifestaron que no eran argucias o sutilezas escolásticas la que querían, sino simplemente la que en buen inglés quería decir round [alrededor de]

Como lo señala James, no se necesitaba el conocimiento de nuevos hechos para resolver la disputa, pues posiblemente no hubiera ninguno que sirviera a ese fin. Lo que hacía falta era justamente aquello que James propuso, o sea un distingo entre significados diferentes del término clave en la discusión.

Este texto explica muy bien el fin de un ciclo de !p4g y el comienzo de otro nuevo. ¡Saludos!